营养是指人体从外界吸取需要的物质来维持生长发育等生命活动的作用。健康的现代科学定义是身体与自然环境和社会环境的动态平衡，是一种身体上、精神上和社会上的完满状态。营养与健康的关系甚为密切。合理的营养可以增进健康。
人体为了维持生命和健康，保证身体生长发育、体力活动和学习思维的需要，必须不断从食物中摄取必须的营养物质。
这些营养物质包括蛋白质、脂肪、碳水化合物、矿物质、维生宗、水和膳食纤维共七类，统称为人体必需的七大营养紊。
只有合理搭配和摄人这些营养素，才能维持正常的生命活动和身体健康。而不合理的膳食结构，营养过剩或缺乏对身体都是有害的。合理营养对维持健康具有如下好处：
(1)促进生长发育。营养是少年儿童生长发育的物质基础，人的身高也与营养状况有一定关系。
(2)提高智力。营养状况对人的智力影响很大。1980年联合国粮农组织报告，有1．5亿非洲人面临饥饿，这些地方的妇女由于营养不良，其子女的智力和学习能力明显受到影响。
(3)促进优生。营养缺乏容易造成胎儿畸形、流产和早产。如孕妇缺乏叶酸会引起胎儿神经管畸形。
(4)增强机体免疫力。合理营养会增强机体对某些疾病的抵抗力。
(5)促进健康长寿。人体的衰老和死亡是不可避免的，但合理营养可防治糖尿病、心脏病和高血压等多种疾病，具有延年益寿的作用。
(6)防治疾病。许多疾病的发生和发展与不合理饮食有一定的关系，合理营养能防治这些疾病，如糖尿病、高血压等。
(7)治疗疾病。如合理营养是治疗糖尿病的基本手段。服用甲壳素能增强人体免疫力和调节能力，能够辅助治疗糖尿病。
